Psy jako terapeuci: Jak psy pomagają ludziom w terapii

Co to jest dogoterapia

Programy dogoterapii mogą być stosowane w wielu dziedzinach, od pediatrii do geriatrii, zgodnie z potrzebami pacjentów. Psy terapeutyczne są często wykorzystywane w placówkach opieki zdrowotnej, szpitalach, ośrodkach hospicyjnych i szkołach. Oprócz psów, zwierzęta takie jak koty, ptaki, świnki morskie, ryby, króliki, konie i delfiny również mogą być wykorzystywane w programach dogoterapii. W zależności od gatunku zwierzęcia, programy dogoterapii mogą być realizowane w placówkach opieki zdrowotnej lub w miejscach, w których zwierzęta przebywają, takich jak ośrodki jeździeckie czy akwaria. Pacjenci mogą uczestniczyć w programach dogoterapii samodzielnie lub na podstawie skierowania od lekarza lub terapeuty. 

Postać psów w aspekcie dogoterapii

Psy terapeutyczne są często trzymane w domach razem z ludźmi. Pacjentom, którzy doświadczyli zawału, udaru lub depresji, zaleca się często przyjęcie do domu psa, co pozwala na szybsze powrót do zdrowia i ułatwia komunikację z innymi. Właściciele psów terapeutycznych często odwiedzają domy spokojnej starości, domy opieki, szkoły, hospicja i szpitale z ich czworonogami. Psy te są szkolone, aby były delikatne, przyjazne i akceptowały przytulanie lub głaskanie przez nieznajomych. Są cierpliwe i nie przeszkadza im to, że dzieci są głośne lub bardzo emocjonalne, ani to, że dorośli chcą, aby mniejsze psy siedziały na ich kolanach.
Gdy pacjenci są chorzy lub kontuzjowani, stres związany z ich stanem może prowadzić do niepokoju, depresji i zmniejszenia zadowolenia z otrzymywanej opieki. Dogoterapia, czyli terapia przy pomocy zwierząt, jest skutecznym sposobem radzenia sobie z tym stresem w placówkach opieki zdrowotnej. Zwierzęta domowe mają długą historię pomagania ludziom w różnych interakcjach z nimi.

Wpływ dogoterapii na zdrowie człowieka

Psy terapeutyczne są bardzo pomocne w leczeniu niektórych problemów związanych ze zdrowiem psychicznym i zaburzeniami psychicznymi. Pacjenci, u których zdiagnozowano szereg problemów, takich jak depresja, choroba afektywna dwubiegunowa, autyzm, ADHD, zespół stresu pourazowego, choroba Alzheimera, odnoszą znaczne korzyści z interakcji z psami terapeutycznymi i innymi zwierzętami towarzyszącymi.
Nie tylko problemy psychiczne, ale również wyzwania emocjonalne wynikające ze zdrowia fizycznego mogą być łagodzone przez psy terapeutyczne. Badania wskazują, że pacjenci, którzy uczestniczą w dogoterapii podczas powrotu do zdrowia po trudnej operacji lub poważnym wypadku, odczuwają mniejszy ból. Interakcje ze zwierzętami mogą zwiększać poziom oksytocyny, hormonu poprawiającego nastrój, i zmniejszać poziom kortyzolu, hormonu stresu.

Jakie rasy psów są najodpowiedniejsze w dogoterapii?

Pies terapeutyczny może być każdej rasy, o ile przejdzie odpowiednie szkolenie. Niektóre rasy mają większe predyspozycje do dogoterapii niż inne. Na przykład większe rasy, takie jak golden retrievery, bernardyny, labradory i pudle, są często wykorzystywane w terapii, ale mniejsze rasy, jak np. pudle miniaturowe, mogą być równie skuteczne, zwłaszcza gdy przestrzeń jest ograniczona. Zachowanie psa terapeutycznego zależy częściowo od rasy, ale przede wszystkim od jego wychowania i temperamentu. Przed zaakceptowaniem psa jako zwierzęcia terapeutycznego, poddaje się go testom i obserwuje reakcje na różne bodźce, takie jak głośne dźwięki, nagłe ruchy, dotyk i kontakt ze sprzętem medycznym, takim jak laski czy wózki inwalidzkie.